BIOGRAFÍA
DE RÓMULO BETANCOURT
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Por:
Ramón J. Velásquez
Diccionario Histórico Biográfico
Editado por la Fundación Polar
Caracas, Venezuela
Político, periodista, fundador del
partido Acción Democrática, presidente de la República
en 2 ocasiones. Hijo de Luis Betancourt, inmigrante procedente
de las islas Canarias y de Virginia Bello, nativa de Guatire.
Rómulo Ernesto Betancourt Bello cursó los estudios
de primaria en su pueblo natal, bajo la dirección del
pedagogo y periodista Juan José Fermín. En 1919,
la familia Betancourt se traslada a Caracas en donde Rómulo
concluye sus estudios de primaria para ingresar en 1924, en
el liceo Caracas dirigido por Rómulo Gallegos; fueron
sus condiscípulos, entre otros, Jóvito Villalba,
Raúl Leoni, Elías Toro, Isaac Pardo, Juan Bautista
Fuenmayor, Armando Zuloaga Blanco, Carlos Eduardo Frías
y Miguel Acosta Saignes. En 1925, inicia sus colaboraciones
en revistas caraqueñas y especialmente Billiken en donde
publica varios cuentos, convirtiéndose al mismo tiempo
en promotor de grupos de estudio, conferencias y recitales.
En 1926, ingresa a la Universidad
Central de Venezuela en unión
de la mayoría de los bachilleres del liceo Caracas. En
1928, se reconstituye la Federación de Estudiantes de
Venezuela (FEV) bajo la presidencia de Raúl Leoni. Una
asamblea de «fevistas» acuerda celebrar la Semana
del Estudiante del 6 al 12 de febrero, con el propósito
de crear fondos para instalar la Casa del Estudiante; pero a
medida que se realizan los actos estudiantiles, la Semana toma
el carácter de una protesta universitaria contra el gobierno
de Juan Vicente Gómez. Los discursos pronunciados por
los estudiantes Jóvito Villalba, Rómulo Betancourt
y Joaquín Gabaldón Márquez, el poema de
Pío Tamayo en el acto de coronación de la reina
de los estudiantes, Beatriz Peña y el gesto del estudiante
Guillermo Prince Lara al romper en el hospital Vargas una placa
de mármol que mencionaba a Gómez, determinan las órdenes
de prisión de este grupo dirigente y su traslado al castillo
Libertador de Puerto Cabello. Gestiones realizadas por diversas
personalidades logran, al término de 2 meses, la orden
de libertad para los prisioneros del castillo.
El 7 de abril
del mismo año, estalla una conspiración militar
con apoyo estudiantil; los rebeldes se apoderan del cuartel
de Miraflores, pero son dominados al intentar la toma del cuartel
San Carlos. Betancourt, quien está comprometido en esta
acción, logra abandonar el país rumbo a la isla
de Curazao y comienza su primer destierro que va a durar hasta
finales de enero de 1936. En Curazao, entra en contacto con
los numerosos grupos de exiliados y de trabajadores venezolanos
que participan en los propósitos de lucha contra el régimen
gomecista; ingresa al Partido Revolucionario Venezolano (PRV)
cuya sede central está en Ciudad de México y dedica
su tiempo al estudio de la historia latinoamericana, de las
fuentes del pensamiento socialista y al conocimiento de las
obras que estudian el problema de la penetración imperialista
en los países latinoamericanos y para lograr su propósito
se empeña en aprender inglés. A finales de 1929,
se retira de las filas del PRV y viaja a Barranquilla en donde
se encuentra con Raúl Leoni, Juan José
Palacios, Ricardo Montilla y Valmore Rodríguez; publica
un folleto de denuncia contra el régimen bajo el título
de Dos meses en las cárceles de Gómez y regresa
a Curazao para encontrarse con el revolucionario Simón
Betancourt, quien es agente del movimiento revolucionario que,
en París, organiza el general Román Delgado Chalbaud.
Rómulo y Simón Betancourt viajan a Santo Domingo
pues, en unión de un grupo de exiliados, pretenden navegar
hasta la isla La Blanquilla y esperar allí el crucero
Falke, rebautizado General Anzoátegui, en que viaja la
expedición de Delgado Chalbaud que ha logrado salir del
puerto de Dantzig rumbo a las costas de Cumaná. Al fracasar
el intento, Rómulo Betancourt decide viajar a Costa Rica,
pero antes publica una nueva denuncia contra Gómez, escrita
en colaboración con Miguel Otero Silva y con prólogo
de José
Rafael Pocaterra, con el título de Las huellas de la
pezuña. En ese país centroamericano conoce a Manuel
Mora, secretario general del Partido Comunista de Costa Rica
y a la maestra de preescolar, Carmen Valverde. A mediados de
1930, viaja nuevamente a Barranquilla y funda, en unión
del periodista y político colombiano Luis Enrique Osorio,
la Alianza Unionista de la Gran Colombia, con el propósito
de exaltar los lazos de entendimiento entre los liberales y
demócratas de Venezuela, Colombia y Ecuador. Dicta numerosas
conferencias y publica artículos de combate en los diarios
de Bogotá. En el mismo año, al ocurrir el derrocamiento
del presidente peruano, Augusto B. Leguía, viaja a Lima
en unión del escritor Gonzalo Carnevali, pero encuentran
rechazo y vigilancia por parte del nuevo jefe de Estado, Luis
Sánchez Cerro, quien les impide acercarse al líder
aprista Víctor Raúl Haya de la Torre. Betancourt
regresa a Colombia y en 1931, funda en Barranquilla la Alianza
Revolucionaria de Izquierdas (ARDI) en unión de Leoni,
Montilla y Rodríguez. ARDI expresa la posición
de Rómulo Betancourt frente a los grupos marxista-leninistas
formados por los desterrados venezolanos en México y
La Habana y sostiene, fundamentalmente, que la revolución
contra el gomecismo no podría ser obra exclusiva de la
clase obrera, sino de una alianza de clases.
El mismo año,
redacta el llamado Plan de Barranquilla, suscrito por exiliados
de diversos matices de la nueva izquierda y cuya exposición
se orienta a realizar un análisis de la situación
venezolana a la luz de la dialéctica marxista. En 1932,
Betancourt regresa a Costa Rica y se une en matrimonio con Carmen
Valverde de cuya unión nacerá
una hija: Virginia Betancourt Valverde. Ante los ataques que
contra la región andina y los andinos realiza en Nueva
York el grupo de exiliados que, bajo la dirección de
Carlos López Bustamante y Rafael Bruzual López,
lanzan el periódico Venezuela Futura, Betancourt escribe
una larga refutación que publica bajo el título
Con quién estamos y contra quién estamos en la
cual amplía los análisis contenidos en el Plan
y rechaza la posición regionalista del grupo de Nueva
York, señalando la naturaleza de los poderosos intereses
nacionales y no simplemente regionales, que sostienen el régimen
de Gómez. Ingresa a la redacción de Trabajo, órgano
del Partido Comunista de Costa Rica y es profesor de la Universidad
Popular de los Trabajadores de esa nación, al mismo tiempo
que funcionario de la Biblioteca Nacional de Costa Rica, cargo
que aprovecha para leer y hacer el resumen de los 15 tomos de
la Historia contemporánea de Venezuela de Francisco González
Guinán. En 1935, el presidente León Cortés
ordena la expulsión de Betancourt del territorio costarricense
por gestiones de los funcionarios diplomáticos y consulares
de Venezuela. El 17 de diciembre de 1935, muere en Maracay el
presidente Gómez y, a finales de enero de 1936, Betancourt
se embarca en Puerto Limón, rumbo a Venezuela. En febrero,
se incorpora a la lucha política, dedicado desde el primer
momento a la formación de una alianza política
que incorpore también a los sectores de profesionales
que habían permanecido indiferentes en la lucha contra
el finalizado régimen. Pide y logra la colaboración
de Alberto Adriani y de Mariano Picón Salas y funda el
Movimiento de Organización Venezolana (ORVE), bajo la
presidencia de Adriani y la secretaría general de Picón
Salas, reservándose para sí la secretaría
de organización. Los sectores partidarios y simpatizantes
del marxismo-leninismo forman filas en el Partido Republicano
Progresista (PRP). En ORVE, figura la mayoría de los
integrantes de la generación del liceo Caracas, llamada
después de los sucesos de la semana estudiantil, Generación
del 28. La oposición al gobierno del presidente Eleazar
López Contreras se hace cada vez más violenta
y, tanto «orvistas» como «perrepistas»,
logran aumentar sus filas y organizar manifestaciones y protestas.
En junio de 1936, la discusión de un proyecto de Ley
de Orden Público presentado al Congreso por el ministro
Alejandro Lara, trae como consecuencia el estallido de una huelga
política de duración indefinida, promovida por
ORVE, PRP, la FEV y la Confederación de Trabajadores.
El gobierno de López Contreras logra dominar el movimiento
huelgario y estos acontecimientos determinan la renuncia de
Rómulo Gallegos como ministro de Educación y el
retiro de un numeroso grupo de «orvistas», encabezados
por Picón Salas. Betancourt asume entonces la Secretaría
General de ORVE. A finales de 1936, el gobernador del Distrito
Federal, Elbano Mibelli, revoca el permiso de funcionamiento
de los partidos ORVE y PRP así
como el de la FEV como organización política;
la Corte Federal y de Casación, al conocer de la apelación
que presentan los dirigentes de los partidos, confirma la decisión
del gobernador Mibelli. ORVE, PRP y el Bloque Nacional Democrático
(BND) del Zulia, deciden entonces integrarse en un partido único,
bajo el nombre de Partido Democrático Nacional (PDN),
del cual Rómulo Betancourt es secretario de organización;
pero el gobernador Mibelli se niega a legalizar esta nueva organización,
alegando que está constituida por los mismos dirigentes
de los partidos anteriormente disueltos y el PDN pasa a la clandestinidad.
El 13 de marzo de 1937, el Ejecutivo Nacional dicta un decreto
de expulsión del territorio, por el término de
un año, de 37 altos dirigentes políticos entre
los cuales destaca Rómulo Betancourt. Al igual que en
1928, logra burlar la orden de prisión y se dedica a
organizar desde la clandestinidad los cuadros directivos del
PDN, en el cual Jóvito Villalba figura ahora como secretario
general. El 30 de octubre de 1939, la policía del régimen
logra dar con su paradero y lo hace preso para expulsarlo, esta
vez con destino a Chile, donde se vincula a los dirigentes del
Partido Socialista, especialmente a Oscar Schanke y Salvador
Allende y realiza viajes a Argentina y Uruguay en donde pronuncia
conferencias auspiciadas por los partidos socialistas de ambos
países. A finales de 1939, se liquida el acuerdo entre
los partidos que en 1937 habían formado el PDN y la corriente
que encabeza Betancourt conserva el nombre de PDN, mientras
la mayoría de los militantes del PRP integran, en la
clandestinidad, el Partido Comunista de Venezuela. En 1940,
publica Betancourt su libro Problemas venezolanos, recopilación
de las columnas sobre economía y finanzas venezolanas
que había escrito durante su clandestinidad caraqueña
en las columnas del diario Ahora. A mediados de 1940, regresa
a Venezuela. Se acerca el final del gobierno del presidente
López Contreras y Betancourt promueve la candidatura
simbólica de Rómulo Gallegos para oponerla en
la calle a la candidatura presidencial oficial del general Isaías
Medina Angarita. El proyecto político logra gran éxito,
pues en casi todos los estados de la República se constituyen
grupos procandidatura de Rómulo Gallegos que, a los pocos
meses, serán las bases de organización nacional
del futuro partido Acción Democrática. En mayo
de 1941, el Congreso Nacional elige al general Medina Angarita,
presidente de la República para el período 1941-1946,
mientras Gallegos obtiene los 13 votos de la minoría
unificada que representa, en el seno del Parlamento, el pensamiento
de los partidos ilegalizados.
El 13 de septiembre de 1941 concede
el presidente Medina Angarita la autorización para el
funcionamiento del partido Acción Democrática
que representa la continuación del PDN y de las organizaciones
procandidatura de Gallegos. Betancourt será el secretario
general del nuevo partido y Rómulo Gallegos, su presidente.
En 1944 funda Betancourt el diario El País, bajo la dirección
de Valmore Rodríguez y escribe, hasta el 18 de octubre
de 1945, una columna editorial diaria sobre temas nacionales
y de política internacional. A medida que pasan los meses,
acentúa los términos de su oposición al
gobierno del presidente Medina Angarita y, en las elecciones
municipales de 1944, es elegido concejal por la parroquia caraqueña
de San Agustín, derrotando la candidatura de Rodolfo
Quintero, respaldada por una alianza del partido de gobierno,
el Partido Democrático Venezolano (PDV), con la organización
marxista Unión Municipal. Al acercarse el final del gobierno
de Medina Angarita, Acción Democrática decide
apoyar un candidato del partido de gobierno que garantice la
realización inmediata de una reforma constitucional que
restablezca la elección popular del presidente de la
República y de los senadores y diputados. Para ello,
Betancourt y Leoni sostienen conversaciones en Washington con
el embajador Diógenes Escalante, a quien deciden respaldar
como candidato. Al comienzo de su campaña electoral,
Escalante enferma y el acuerdo pactado se rompe ante la proclamación
de la nueva candidatura de Ángel Biaggini. Al mismo tiempo,
se estaba organizando una conspiración militar encabezada
por los mayores Marcos Pérez Jiménez, Julio César
Vargas y Edito Ramírez y por el capitán Carlos
Delgado Chalbaud, quienes protestaban contra la permanencia
indefinida en los mandos del Ejército de un numeroso
grupo de generales y coroneles que se mantenían en el
control de las fuerzas armadas desde los días finales
del régimen de Gómez. Conversaciones mantenidas
entre Betancourt y Pérez Jiménez dan como resultado
el estallido de un movimiento militar el 18 de octubre de 1945.
Al día siguiente, el presidente Medina se entrega a los
militares sublevados y se constituye una Junta Revolucionaria
de Gobierno, presidida por Rómulo Betancourt e integrada
por 7 miembros: 2 militares, Mario Vargas y Carlos Delgado Chalbaud,
y los civiles Betancourt, Leoni, Luis Beltrán Prieto
Figueroa, Gonzalo Barrios y Edmundo Fernández. Esta Junta
actúa durante 2 años y medio (octubre 1945-febrero
1948). Convoca a elecciones para el nombramiento de una Asamblea
Nacional Constituyente que se realizan el 27 de octubre de 1946
y, aprobada la nueva Constitución Nacional en 1947, se
convoca a elecciones para elegir el presidente de la República,
los senadores y diputados al Congreso Nacional y los diputados
a las asambleas legislativas así como los concejales.
El 14 de diciembre de 1947 se celebran los comicios y es elegido
presidente de la República Rómulo Gallegos. Durante
los años de su presidencia, Betancourt hubo de enfrentar
y dominar varios alzamientos militares y manejarse dentro de
un ambiente de conspiraciones y ataques cada vez más
violentos. Durante su gestión, estableció las
bases de un nuevo trato con las compañías petroleras,
una política de reforma agraria y de desarrollo industrial
que marcaría el comienzo de una nueva etapa en la economía
venezolana.
En febrero de 1948, ante el Congreso Nacional,
hace entrega de la Presidencia a Rómulo Gallegos y en abril,
preside la delegación venezolana a la IX Conferencia
de los Estados Americanos reunida en Bogotá, donde fue
corredactor de la carta constitutiva del organismo regional
(OEA) e iniciador de un plan, no realizado, de asistencia económica
para América Latina y el Caribe. Los 8 meses de duración
del gobierno del presidente Gallegos se caracterizaron por una
creciente oposición, en el parlamento y la prensa, de
los partidos social cristiano Copei y Unión Republicana
Democrática (URD) y la metódica organización
de una conspiración militar planeada y dirigida por el
jefe del Estado Mayor, general Marcos Pérez Jiménez.
Conspiración que logra ponerse en marcha y derrocar el
24 de noviembre de 1948, el régimen constitucional que
es sustituido por una Junta Militar presidida por Carlos Delgado
Chalbaud, ministro de Defensa de Gallegos, Marcos Pérez
Jiménez y Luis Felipe Llovera Páez. Gallegos es
hecho prisionero y luego expulsado del país; Betancourt
logra una vez más burlar la persecución y refugiarse
en la Embajada de Colombia, de cuyo asilo diplomático
sale, en enero de 1949, rumbo a Cuba para iniciar un tercer
exilio. En La Habana, reanuda sus tareas periodísticas
y es colaborador de un gran número de publicaciones latinoamericanas,
en cuyas columnas denuncia la dictadura militar que se ha instalado
en Venezuela. Organiza en La Habana, la I Conferencia Pro-Democracia
y Libertad en 1950. Por invitación de gobiernos, partidos
políticos y universidades, visita a Bolivia, Chile y
Uruguay en una campaña continental de repudio a la reunión
de la X Conferencia Interamericana que debía instalarse
en Caracas en 1954. En La Habana, es víctima de un atentado;
viaja a Costa Rica, luego a Estados Unidos y finalmente, a Puerto
Rico en donde vive varios años. Durante este período
la editorial Fondo de Cultura Económica de México
publica su libro Venezuela: política y petróleo.
En diciembre de 1957, a raíz de la maniobra política
de Pérez Jiménez que desconoce la Constitución
y se hace reelegir mediante un plebiscito, Betancourt se traslada
a Nueva York y promueve conversaciones con Jóvito Villalba
y Rafael Caldera quienes también se encuentran exiliados
en los Estados Unidos. El 23 de enero de 1958, es derrocado
Pérez Jiménez y el 9 de febrero, Betancourt regresa
a Venezuela para asumir la presidencia de Acción Democrática.
Recorre el país en una campaña de reorganización
de los cuadros de su partido y, al ser convocadas elecciones
generales para el mes de diciembre de ese mismo año,
Acción Democrática lo proclama como su candidato
presidencial.
Triunfa en los comicios del 7 de diciembre
de 1958, siendo elegido presidente de la República para
el período constitucional 1959-1964, con la suma de 1.284.092
votos. Corresponde al presidente Betancourt asumir la responsabilidad
de la jefatura del Estado en uno de los períodos más
difíciles de la vida del país, por tener que presidir
la transición al régimen democrático en
un momento en que una crisis fiscal y económica ocasionaba
graves dificultades a la administración: huelgas, continuas
protestas y manifestaciones callejeras, al mismo tiempo que
se repetían los brotes conspirativos de los grupos partidarios
del régimen derrocado. Por otra parte, desde mediados
de 1960 hubo de enfrentar su gobierno el estallido de una conspiración
fidelista-comunista estimulada y financiada desde el exterior
y que iba a tener sus manifestaciones principales en las guerrillas
urbana y campesina. El 24 de junio de 1960, es víctima
de un atentado en la avenida Los Próceres en Caracas,
en el cual resulta quemado y malherido, lo cual no le impide
continuar gobernando. La conformación del gobierno que
presidió no tenía antecedentes en Venezuela pues
estaba integrado, en todas sus instancias, a partir del Consejo
de Ministros, por representantes de los partidos Acción
Democrática, Social Cristiano Copei y Unión Republicana
Democrática. En el propio seno de Acción Democrática,
se registraron 2 divisiones que dieron origen a los partidos
Movimiento de Izquierda Revolucionaria (MIR) y Partido Revolucionario
Nacional (PRN) y que dificultaron la marcha del Gobierno al
perder el control de la Cámara de Diputados. No obstante
todas estas circunstancias, el gobierno del presidente Betancourt
logró iniciar la recuperación económica
y estimuló
el desarrollo industrial, al propio tiempo que promulgaba la
Ley de Reforma Agraria y proponía a los países
petroleros la creación de la Organización de Países
Exportadores de Petróleo (OPEP). Empeño semejante
puso en dar comienzo a una política sin precedentes en
el campo de la educación por el monto del presupuesto
de que era dotado el ministerio respectivo y por los programas
puestos en vigencia. No obstante la agitación y los planes
de violencia del Frente de Liberación Nacional (FLN),
las elecciones de diciembre de 1963 se celebraron dentro de
la normalidad y con la concurrencia masiva del electorado, siendo
elegido Raúl Leoni presidente de la República
para el período 1964-1969. En abril de 1964, después
de hacer entrega de la Presidencia, Betancourt viajó a
Estados Unidos y a los países asiáticos, pero
con el propósito de finalizar su viaje en Europa en donde
había decidido residenciarse durante varios años,
domiciliándose primero en Nápoles y luego en Berna.
Era su propósito conocer la realidad europea y evitar,
en lo posible, su intervención en la marcha del nuevo
gobierno acciondemocratista. En marzo de 1972, regresó a
Venezuela y, ante los rumores sobre una nueva posible candidatura
presidencial suya, anunció al país que como lo
había dicho en marzo de 1969, no volvería a aspirar
a la dignidad presidencial, pues consideraba que podía
ser útil al país desde la posición histórica
que había alcanzado. Anunciaba que, además de
su interés por el avance y consolidación de la
democracia, dedicaría parte de su tiempo a la redacción
de sus Memorias. En las elecciones presidenciales de 1973 triunfa
Carlos Andrés Pérez, su secretario privado en
los años de la Junta Revolucionaria (1945-1948) y su
ministro de Relaciones Interiores en el período 1959-1964,
quien obtiene en los comicios de diciembre de 1973, 2.130.743
votos. En la etapa 1974-1981, uno de los mayores empeños
de Rómulo Betancourt fue la lucha contra la corrupción
administrativa.
En 1977, apoya la candidatura presidencial
de Luis Piñerúa Ordaz quien, en las elecciones de
diciembre de 1978, es derrotado por Luis Herrera Campins, candidato
del partido social cristiano Copei. El día de la derrota
Betancourt visita a Piñerúa Ordaz y, ante las
preguntas de los periodistas, responde:
«We will come back», recordando al general Douglas
MacArthur, en la guerra del Pacífico. En 1978, la editorial
española Seix Barral publica una nueva edición
de Venezuela, política y petróleo, así como
sus libros El 18 de octubre de 1945 y América Latina:
democracia e integración. Fallece en Nueva York en el
Doctor's Hospital, debido a un derrame cerebral masivo que sufriera
en esa ciudad a donde había viajado el 7 de septiembre
de 1981, acompañado de su segunda esposa, Renée
Hartmann Viso, como acostumbraba hacerlo todos los años
para descansar y adelantar el trabajo de sus Memorias.
DOCUMENTOS
SONOROS
DE
LA BIBLIOTECA DE VOCES DEL SIGLO XX
SONOROUS DOCUMENTS
OF THE LIBRARY OF VOICES OF 20TH CENTURY
 ®
Palabras después del atentado
24 de julio de 1960
Compilación, Restauración y Digitalización
Archivo Sonoro
“José Guillermo Carrillo”
Fotografía
Nelson Naveda
Caracas. Venezuela
5 de enero de 2007
Testimonio sobre la violencia
Octubre y noviembre de 1960
Compilación, Restauración y Digitalización
Archivo Sonoro
“José Guillermo Carrillo”
Fotografía
Nelson Naveda
Caracas. Venezuela
5 de enero de 2007
Historia del petroleo en Venezuela
Caracas, Venezuela
1976
Compilación, Restauración y Digitalización
Archivo Sonoro
“José Guillermo Carrillo”
Fotografía
Nelson Naveda
Caracas. Venezuela
5 de enero de 2007
Reminiscencia de infancia y juventud
Caracas, Veenezuela
1978
Compilación, Restauración y Digitalización
Archivo Sonoro
“José Guillermo Carrillo”
Fotografía
Nelson Naveda
Caracas. Venezuela
5 de enero de 2007
Vea también
el enlace Protagonistas de la Historia
Discursos/Rómulo
Betancourt
Discursos
de Rómulo Betancourt
Entrevistas
a Rómulo Betancourt |
